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Poche vicende raccontano il conflitto tra arte e morale borghese con la forza drammatica dell’affare di Neulengbach, l’episodio che nel 1912 vide protagonista Egon Schiele, tra i massimi esponenti dell’Espressionismo austriaco. Un mese di reclusione, un processo pubblico e un disegno bruciato in aula trasformarono un giovane artista in provincia in un simbolo della repressione contro l’arte moderna (come racconta anche la voce dedicata alla vicenda su Wikipedia).
Un pittore scomodo nella provincia austriaca
Nato a Tulln an der Donau nel 1890, Schiele si era formato all’Accademia di Belle Arti di Vienna e, grazie all’amicizia con Gustav Klimt, aveva già trovato spazio tra le fila della Secessione viennese, il movimento di cui il Bacio resta ancora oggi l’immagine più celebre (ne avevamo parlato in dettaglio a proposito del capolavoro di Klimt custodito al Belvedere).
Nel 1911 Schiele conobbe Walburga “Wally” Neuzil, diciassettenne già stata modella di Klimt, che divenne la sua compagna e la protagonista di numerosi ritratti tra i più intensi della sua produzione, tra cui Ritratto di Wally, oggi custodito al Leopold Museum di Vienna. La coppia lasciò Vienna per cercare tranquillità e materiale d’ispirazione nel piccolo centro di Neulengbach, dove Schiele affittò uno studio con giardino. Presto l’atelier divenne un luogo di ritrovo per i ragazzini del paese, incuriositi dall’artista e spesso invitati a posare per lui: un’abitudine che, secondo la ricostruzione pubblicata da The Art Newspaper, alimentò diffidenza e ostilità crescenti tra gli abitanti del luogo.
L’arresto del 13 aprile 1912
La situazione precipitò quando il padre di una ragazza minorenne, un ex ufficiale di marina di nome von Mossig, presentò denuncia contro Schiele per rapimento e seduzione. Il 13 aprile 1912 due agenti si presentarono allo studio dell’artista, sequestrarono oltre cento disegni ritenuti pornografici e lo condussero in stato di fermo, come documenta l’analisi storica pubblicata sul blog specialistico Drawing in an Expanded Field. Schiele venne rinchiuso in una cella ricavata nel seminterrato del tribunale distrettuale di Neulengbach, per poi essere trasferito, dopo alcuni giorni, nella struttura carceraria della vicina città di St. Pölten, sede del successivo processo.
Ventiquattro giorni di reclusione e un diario disperato
La detenzione durò complessivamente ventiquattro giorni. Nonostante le condizioni difficili, Schiele riuscì a portare avanti un fitto diario, oggi fonte fondamentale per ricostruire la vicenda, e a completare circa tredici acquerelli oltre ad alcune piccole sculture modellate con il pane, come racconta la testimonianza raccolta nel volume dedicato alla prigionia dell’artista curato da Alessandra Comini. Nelle pagine del diario, pubblicate per la prima volta nel 1922 dall’amico e biografo Arthur Roessler, Schiele annotò con amarezza: “Sono terribilmente punito senza colpa”, trasformando l’esperienza carceraria in un vero e proprio laboratorio creativo ed esistenziale.
Il rogo simbolico in aula
Il processo si tenne a St. Pölten e portò, il 7 maggio 1912, a un verdetto per certi versi paradossale: le accuse più gravi di rapimento e seduzione caddero completamente, mentre Schiele venne giudicato colpevole soltanto di aver tenuto esposto, nella propria camera da letto, un disegno erotico raggiungibile dallo sguardo di eventuali minori in visita. A titolo dimostrativo, come riportano concordemente diverse fonti tra cui il quotidiano italiano il Giornale e la ricostruzione biografica pubblicata su egonschielelifeandwork.blogspot.com, il giudice bruciò pubblicamente il disegno incriminato sulla fiamma di una candela, proprio davanti all’imputato. Schiele descrisse la scena nel proprio diario con parole cariche di indignazione, paragonando il gesto a un vero e proprio “auto-da-fé”. La pena finale, tenendo conto dei ventuno giorni già scontati, si limitò a tre giorni aggiuntivi di reclusione.
Le opere nate dietro le sbarre
Gli acquerelli realizzati durante la prigionia restano tra le testimonianze più toccanti della produzione di Schiele. Tre di essi, conservati oggi all’Albertina Museum di Vienna, portano titoli che sono essi stessi dichiarazioni di poetica: Reprimere un artista è un crimine, significa uccidere una vita che germoglia!, Per la mia arte e per i miei cari sopporterò volentieri fino alla fine e L’unica luce era quell’arancia solitaria. Le opere raffigurano l’artista stesso, spesso a figura intera, chiuso dentro spazi angusti e privo di ogni consolazione, in una riflessione sul corpo e sulla libertà che avrebbe segnato profondamente la sua produzione successiva.
Un pittore riletto oggi: arte, censura e pregiudizio
Gli storici dell’arte contemporanei invitano a distinguere con cura tra i fatti documentati dal processo e le voci moralistiche circolate nei decenni successivi. Come sottolinea proprio The Art Newspaper in un approfondimento dedicato al tema, il comportamento di Schiele andava letto nel contesto sociale dell’epoca, in cui l’età del consenso in Austria era fissata a quattordici anni e le convenzioni sulla sessualità giovanile risultavano profondamente diverse da quelle odierne. L’episodio, letto con gli strumenti della storia culturale, appare oggi soprattutto come uno scontro tra un linguaggio artistico dirompente e una comunità provinciale ancora legata a codici morali rigidissimi.
Dove osservare oggi le tracce di questa storia
Chi desidera approfondire la vicenda può visitare l’Albertina Museum di Vienna, che custodisce gli acquerelli realizzati durante la detenzione, oppure il Leopold Museum, dove sono esposti numerosi autoritratti dipinti da Schiele proprio nel corso del 1912, insieme al già citato ritratto di Wally Neuzil. A Tulln, città natale dell’artista, l’Egon-Schiele-Museum occupa un edificio che fu realmente un carcere distrettuale, allestito con una cella ricostruita a scopo didattico: una struttura suggestiva, pur restando distinta dal luogo reale della detenzione, che va identificato nell’ex tribunale di Neulengbach.
La vicenda giudiziaria di Schiele resta un caso di scuola per comprendere come arte e censura si siano scontrate lungo tutta la storia occidentale, un tema che avevamo già affrontato parlando delle tecniche nascoste sotto la superficie dei grandi capolavori e degli intrecci tra biografia e leggenda nella storia dell’arte europea. Il corpo, la sessualità e la provocazione restarono al centro della poetica di Schiele fino alla sua morte prematura nel 1918, a soli ventotto anni, vittima dell’epidemia di influenza spagnola.
Bibliografia
- The Art Newspaper, Egon Schiele was not a sex offender, giugno 2018
- Alessandra Comini, Schiele in Prison, Sunstone Press, 1973 (nuova edizione)
- Arthur Roessler (a cura di), Egon Schiele im Gefängnis, Wien, 1922
- il Giornale, Oscena è la paura del sesso. Firmato Egon Schiele
- egonschielelifeandwork.blogspot.com, sezione Prison, ricostruzione documentata della vicenda giudiziaria
- Wikipedia, Egon Schiele e Egon-Schiele-Museum (edizioni italiana e inglese)
- Reinhard Steiner, Egon Schiele, 1890-1918: The Midnight Soul of the Artist, Taschen, 2000
- Egon Schiele Museum, Tulln, materiali informativi ufficiali
- Wikipedia
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